照料老人加深中年危机

随着国家政策推动越来越多老年患者回归家庭护理，成年子女面临日益增长的养老需求。沉重的养老负担导致在家庭和工作间连轴转的三明治一代身心俱疲，而人口老龄化加速和更多人晚婚晚育且生育率下降令养老问题更加雪上加霜。有研究人员指出，加国的养老需求无异于新型育儿需求。

As policies increasingly push sick and elderly into homecare, there is a growing demand of senior care from adult children. The challenges leaves the sandwich generation – who struggle to juggle family and work -- physically exhausted and emotionally drained.  But a growing aging population and having fewer children later in life are making the matter worse. Now the researchers declare that elder care is the new child care.

(大中报泊然报道)单亲母亲辛克莱（Dawn Sinclair）一直在工作与家庭间连轴转。她在每个隔周的周五都会驱车40分钟前往居住在多伦多东区的父母家中过周末，以照顾中风偏瘫的85岁老母，同时让她83岁的老父喘一口气。

身为独生女的辛克莱称，虽然这种生活方式很辛苦，但她只能继续坚持，因为父母的养育之恩无以为报，她只能尽可能地去孝敬他们。

三明治一代心力交瘁

在加拿大，还有许多中年人都像辛克莱一样面临上有老下有小的中年危机。研究人员指出，虽然数十年来许多职场父母都是为了照顾孩子而在想方设法平衡工作与家庭，但是随着加拿大人口老龄化加速，并且国家政策鼓励老年人在家中养老，加国人士必需开始考虑另一种涉及一系列新变数的工作生活平衡。

在一直致力于研究工作与生活平衡的卡尔顿大学商学教授达克斯伯里（Linda Duxbury）看来，加国的养老需求无异于新型育儿需求。

达克斯伯里的研究结果发人深省。在参与研究的2.5万名专业人士中，有70%的人表示自己有责任照料老年亲属或朋友，同时还有近半受访者称自己目前正在照料两位甚至更多老人。研究同时发现，这些受访者照料老人的平均持续时间超过六年，远远超过雇主和政府福利计划提供的数周或数月照顾亲属假。

此外，达克斯伯里的研究还发现，照料老人或患病亲友与照顾孩子有很大不同，因为期间难以预料进程，也鲜有值得庆祝的事情。达克斯伯里称，子女在照顾无法自理或身患重病的年迈父母时，往往会感到心力交瘁。

研究人员指出，除了人口老龄化加速导致越来越多老人需要照顾，更多人晚婚晚育并且生育率下降亦令养老问题更加雪上加霜，由于没有众多兄弟姐妹帮助分担照料父母的重担，有越来越多工作繁忙的中年人沦为上有年迈父母要照料，下有未成年子女要照顾的三明治一代。

多伦多大学医学医学政策研究所的威廉姆斯（Paul Williams）亦指出，由于加拿大是移民国家，因此养老问题也变得更加复杂，因为移民在移居加国后通常便会失去原有的亲友关系网，从而导致他们可以求助和依赖的人变得更少。此外，加国持续飙升的房价也会令家庭养老面临更多挑战，因为有越来越多买不起大屋的人只能住在面积狭小的公寓里，从而导致他们无法和需要照顾的老人居住在一起。

健保系统背道而驰

但是，加国健保系统却似乎正在背道而驰，仍逐渐将更多养老责任转向家庭和社区，这其中部分原因是因为养老院供不应求，此外也是因为许多罹患慢性病的老人更加需要家庭照顾，而不是医院的专业护理。

加拿大医学协会主席福布斯（Cindy Forbes）表示，对于许多老年患者来说，医院往往并不能为他们提供最适当的护理，因此他们更愿意呆在自己家里休养。但福布斯同时也指出，由于加国家庭护理系统跟不上需求，从而也导致了一面是老年患者难以获得所需服务，另一面是原本就已焦头烂额的家庭照顾者变得更加不堪重负的糟糕局面。

卑诗省老年倡权会（B.C. Seniors Advocate）发表的一份报告称，加国有近三分之一无偿照顾老人或患者的家庭照顾者感到身心俱疲，而在过去一周只有近半照顾者得到来自社区或家庭的帮助。

辛克莱表示，她希望能有更多时间照顾父母，但她并不想因此放弃自己的医疗美容师工作和朋友圈，虽然她的母亲现在每周可获得14小时公共资助的家庭护理，但她仍很担心自己年迈的父亲会力不从心。

辛克莱称，当局不应该指望家庭承担所有养老责任，因为这是不可能的事情。