安省低收入人士将获更多无偿法律服务

随着越来越多诉讼当事人独自应对重要而又复杂的法律事务，安省面临日益严重的司法服务短缺之危机。日前，安省法律援助中心宣布了旨在为低收入居民和弱势群体提供更多法律服务的重要快速扩张计划。

Ontario faces deepening access to justice crisis as a growing number of litigants fight serious and complicated legal matters on their own. Amid deepening crisis in access to justice, the Legal Aid Ontario announces significant and rapid expansion aiming at providing added legal services to low-income residents and vulnerable groups.

（大中报泊然报道）据《多伦多星报》报道，安省法律援助中心（Legal Aid Ontario）目前正在启动一项25年来最重要的快速扩张计划，以为低收入居民提供更多无偿法律服务。

安省法律援助中心在6月8日宣布了这个将会历时数年的扩张计划，其主要目的是为了满足法庭上大量弱势群体持续增长的需求，其中包括第一民族（First Nations）成员，家暴受害者以及精神疾病患者。

安省法律援助中心新增加的服务项目包括为第一次面临刑事指控的嫌犯，以及家庭法庭复杂案件的当事人提供法律援助，目前在此类案件中有逾半诉讼当事人都没有律师。

安省法律援助中心政策与策略研究主管托马斯（Nye Thomas）称，许多目前独自应对非常复杂和重要的法律诉讼程序的当事人将会在未来数月和数年内得到律师的帮助，因此他们不必再独自面对这些问题。

但是，这些新服务的受益者仅限于非常贫困的居民，因为尽管安省政府最近再次提高法律援助的入息上限，但其入息要求门槛仍在贫困线以下。

但是托马斯表示，该扩张计划仍是省府努力解决数十年来逐渐形成的“非常严重的司法救助危机”的重要步骤。

在安省泰晤士区（Thames）的Oneida Nation原住地工作的家庭律师尼哈姆（Christina Ninham）称，该扩张计划对她的客户意义重大。

尼哈姆尤其支持在儿童保护诉讼程序中为第三方看护人提供法律援助，因为这将有利于一些亲属提出儿童照顾计划，从而可以避免孩子成为政府监管儿童。

据多伦多律师德尔曼（Mark Handelman）称，该扩张计划还会为在生命终期案件中为家庭成员作出替代决定的当事人提供新资助，这意味着在这种非常复杂而又常常充满争议的案件中，将会有法律代表帮助当事人对抗医院和其他机构。

45岁的圣凯瑟琳居民Diana Saranchuk最近正因为其年迈姑母的照顾问题在和一家医院打官司，她表示有了律师结果大不相同。目前，Saranchuk通过一个反对安乐死的特殊利益团体为其提供的资助，雇佣了德尔曼帮她打这场官司。

虽然Saranchuk欢迎法律援助扩张计划，但她仍认为法援入息上限订得太低。身为家庭主妇的Saranchuk称，她与丈夫育有四个子女，全家人只能靠丈夫一个人的工资艰难度日，但是，由于其丈夫担任教育助理的工资超过了五口之家的入息上限，因此她无法申请法律援助，目前安省五口及以上家庭获取全额法援的入息上限为$30,016元，获取部分法援的入息上限为$38,157元。

安省政府在去年承诺将会在未来四年投入逾$1.5亿元提高法援入息上限，并扩大法律援助服务的范围，而6月8日宣布的扩张计划就是省府一系列法律援助扩张计划中的最新举措。新服务可以令有资格获得法律援助服务的成年人有机会与律师、法官和社区团体进行磋商，从而可以通过提供早期干预避免法律争端激化。

据安省法律援助中心估计，随着当局在未来几年继续推出新服务和提高法援入息上限，到2018年时获取法律援助的总人数将会增加约三分之一。

安省法律援助的新变化

四口之家申请法援的新入息上限：

申请全额法援，家庭年总收入低于$27,042元。

申请部分法援，家庭年总收入低于$33,843元。

申请家庭暴力案件法援，家庭年总收入低于$41,573元。

省府新投资计划

安省政府承诺在未来四年增加$1.54亿元投资。（财年起止期为4月1日至3月31日）

2014-15财年：投资$642万元（从11月1日开始的下半财年）

2015-16财年：投资$3154万元

2016-17财年：投资$4881万元

2017-18财年：$6698万元

安省法律援助中心2013-2014财年总收入为$3.88亿元。

法律援助案件数量

2013-14年：安省接受法律援助服务的案件数量为83,658宗

在法律援助扩张计划实施后预期新增案件数量：

2014-15年（11月至3月）：965宗

2015-16年（整个财年）：14,500宗

2016-17年（整个财年）：20,000宗

2017-18（整个财年）：28,000宗