承认参与哄抬面包价格 Loblaws 欲向消费者提供赔偿

 

 

 

 

 

据《环球邮报》报道，食品超市巨头Loblaw Cos. Ltd.已承认曾参与推高包装面包价格的定价骗局长达14年，并表示将会全力配合加拿大竞争局进行相关调查。

 

Loblaw同时还称，该公司将在明年1月8日向所有声称在2015年3月1日前在其一些门店（具体地址尚不详）购买过某些种类面包（具体种类尚不详）的顾客提供$25元礼品卡作为赔偿。据Loblaw称，该公司将为此花费高达$1.5亿元。

 

Loblaw的母公司，旗下还拥有面包生产商Weston Bakeries的George Weston Ltd.公司亦承认参与了面包定价骗局，并称其他一些大型面包生产商和大型食品连锁超市也有参与。Loblaw称，该公司将于明年1月向顾客提供更多有关礼品卡申领资格的细节。

 

目前，加拿大竞争局正就包装面包涉嫌价格垄断案进行刑事调查，一些大型超市以及加国大型面包生产商Canada Bread Co. Ltd.和Weston Bakeries在今秋都已承认正在配合竞争局的调查。

 

同时兼任Loblaw和George Weston公司的董事会主席和首席执行官的韦斯顿（Galen G. Weston）在本周二（12月19日）发表声明称：“这种行为是错误的，在我们的行业或加拿大的食杂行业中是没有立足之地的。

 

加拿大竞争局发言人卡拉翰（Marcus Callaghan）称，Loblaw和George Weston公司都已经根据竞争局的“豁免和宽恕”计划提供了信息，该计划旨在鼓励涉事方提供参与定价协议的其他各方信息换取宽大处理。

 

据Loblaw和George Weston公司称，因为配合竞争局的调查，Loblaw和George Weston公司在接下来的调查中将不会面临刑事指控或其他处罚。与此同时，蒙特利尔的Metro公司、Sobeys公司和Canada Bread也都表示正在配合竞争局的调查。

 

Metro公司在本周二晚发表声明称，该公司将继续全力配合竞争局的调查，并且已经展开内部调查。Metro公司称，目前并没有发现任何证据显示该公司有违《竞争法》，因此公司认为相关调查并不会对其业务造成“严重不利影响”。

 

Sobeys公司在本周二晚发出的一封电邮中称，目前并没有理由相信Sobeys以及其员工曾参与协议定价。Sobeys还称，Loblaw有关全行业性协议定价的鲁莽说辞尚未得到证实。

 

卡拉翰称，对协议定价行为的处罚包括高达$2400万元的罚款，以及最高14年的监禁。

 

面包生产商和零售商目前面临两方面压力，一是要从一味满足消费者的口味转为寻求更健康的产品，二是来自折扣零售商的价格竞争越来越激烈。

 

据Loblaw估计，该公司向顾客提供礼品卡补偿的花费在$7500万元至$1.5亿元之间，这意味着消费者将会使用300万到600万张礼品卡。

 

但除了礼品卡开支，Loblaw和George Weston可能还要承担民事损害赔偿。据加拿大皇家银行经济分析师奈特尔(Irene Nattel)称，目前消费者已经发起针对Loblaw、George Weston以及业内其他公司的集体民事诉讼，而Loblaw和George Weston有可能就诉讼达成和解。

 

奈特尔在一份简报中称，尽管Loblaw和Weston公司被爆曾参与某些包装面包产品的全行业定价骗局令人深感失望，但这两家公司一发现问题便立即向加拿大竞争局进行了报告，所以仍不失为高度负责的企业公民。

 

卑诗省Langley市的Overwaitea Food Group发言人迪克森（Julie Dickson）称，虽然Overwaitea公司参与了相关调查，但其是以“事实证人”的身份帮助竞争局进行调查，而不是被调查目标。

 

Wal-Mart Canada Corp.和Canada Bread的发言人在今秋曾称这两个公司都在配合竞争局的调查。Sobeys的发言人上个月亦证实竞争局官员持搜查令到其办公室查看了有关记录。Wal-Mart公司截至本周二尚未就此发表评论。

 

Canada Bread发言人Sylvia Sicuso在本周三发表的电邮声明中称，Canada Bread及其合伙人一直遵循最高行业道德标准，并全力配合竞争局的调查，该公司及其合伙人都未被指控有任何违法行为。

 

《环邮》今年10月底获得的相关搜查令信息显示，加拿大竞争局正就可追溯至2001年的价格垄断行为对加国两家面包供应商以及大型食杂商Loblaw、Sobeys和Metro，还有折扣零售商Wal-Mart和Giant Tiger进行调查。

 

Loblaw本周二坦承是来自竞争局的刑事调查压力促使Loblaw和George Weston公司承认曾参与协议定价。

 

Loblaw和George Weston公司称，在2015年3月首次发现这种反竞争行为后，两家公司便立即向竞争局进行了报告，并全力配合该局的调查。

 

Loblaw和George Weston公司还称，他们已经采取行动以解决全行业性的面包定价问题。Loblaw旗下的连锁超市有Real Canadian Superstore、No Frills和Provigo等。

 

加拿大竞争局调查的面包协议定价行为发生在2001年底至2015年3月。Loblaw和George Weston公司称自己对相关调查了解有限，但他们自2015年3月便开始以“豁免申请人”的身份全力配合竞争局的调查，并按照要求对相关信息进行保密。两家公司还称，包含更多调查细节的法庭文件目前仍是密封的。

 

据Loblaw和George Weston公司称，当年负责两家公司定价事宜的员工目前都已经离职。

 

Loblaw和George Weston公司还称，除了完成竞争局提出的加强培训和认证等要求，他们还收紧了相关措施，以防止类似的定价行为再度出现。此外，两家公司还新设立了由首席合规官领导的合规办公室，以确保所有人都遵循竞争法行事。