“无害癌肿”：癌症领域中的新概念
通过癌症普检可早期诊断癌症，从而挽救患者生命，降低死亡率。不过，癌症普检会查出所有类型的肿瘤，其中有些病状险恶，但也有一些则相对“无害”，本不需治疗。但是目前，无害癌肿似乎对人们来说还是一个陌生的概念。
Cancer screening may reduce death rates as early detection saves lives. However, cancer screening can bring all types of tumors to doctors’ attention -- some are bad while others are “harmless” and never need treatment. But harmless cancer is a foreign concept to people today.
据CBC报道，一项鼓舞人心的研究结果显示，全球头号癌症杀手——肺癌可能并不想医生所想的那样致命，因为研究人员发现通过发现的近五分之一肺癌肿瘤可能都属于无害肿瘤，永远都不会出现问题。
研究人员称，这些肺癌肿瘤并不是假阳性，但是通过进一步的测试可以发现它们最后并不会变成癌症。它们的确是癌性肿瘤，但是并不会导致病症，也永远不可能变成致命的恶疾。
但是，这一研究结果可能不会改变医生治疗肺癌的方式。首先，肺癌通常都是在患者出现病症后才得以诊断，而那时候医生能通过普通的X胸片发现肿瘤，并认为它们可能危及生命。此外，医生也不知道如何确定在CT筛查中发现的哪些无症状肿瘤可能会变成危险的炸弹，因此他们都会主动进行积极的癌症治疗。
该研究报告的首席作者，杜克大学医学中心（Duke University Medical Center）的放射学家Edward Patz, Jr.医生表示，该研究结果凸显出确定生物学标记的必要性，因为这将可以帮助医生确定哪些肿瘤是无害的，哪些是需要治疗的。
Patz医生称，寻求肺癌筛查的患者应该知晓这些研究结果。人们必须明白研究人员想要找出一些如果我们从来没有看到，那我们也永远无需对其进行治疗的肿瘤，而对于肺癌来说这还是一个陌生的概念。
美国预防医学工作组(U.S. Preventive Services Task Force)的共同主席勒菲弗（Michael LeFevre）认同这一观点，他指出，在肿瘤前面加上“无害”一词对人们来说的确是一个非常陌生的概念。
美国预防医学工作组是一个很有影响力的，由政府任命的健康工作组。该工作组最近就提出了一份建议草案，建议每年对现在和以前吸烟成瘾的高危人群进行CT筛查，这一建议得到美国癌症学会（American Cancer Society）的支持。虽然最终的建议仍未出台，但勒菲弗称该工作组已经假定筛查可能导致过度诊断。
勒菲弗称，公众对此认知度越高，就越能更加明智地决定是否接受筛查。勒菲弗将该研究结果称为“非常重要的贡献”，但他同时指出，医生在设法向患者解释筛查结果时将会面临挑战。
勒菲弗表示，患者通常会说通过CT筛查发现了肺癌肿瘤并得以治愈，但是研究结果显示，在许多情况下我们治愈的肿瘤根本就是无害的。
在此次研究中，研究人员对美国全国肺癌筛查临床试验研究(National Lung Screening Trial)数据进行了分析，美国国家癌症研究所(National Cancer Institute)在进行这项试验研究时，对53,452名肺癌高危人士进行了大约六年的跟踪调查。
在这些研究对象中，有一半每年进行三次低剂量CT筛查，还有一半每年接受三次常规的X胸透检查。在六年的跟踪期中，有1,089名接受CT筛查的患者被确诊罹患肺癌，与此同时，有969名接受X胸透检查的患者也被诊断为肺癌。这表明CT筛查发现的许多早期肺癌肿瘤，可能永远也不会发展到能被常规X胸透发现的地步。
此前已有研究报告指出，要防止一例肺癌死亡病例，需要对320名患者进行CT筛查。
美国癌症学会的利奇费尔德（Len Lichtenfeld）医生表示，最新研究表明，CT肺癌筛查每拯救10名患者的生命，就有大约14人会被诊断为实际上永远不会造成任何伤害的肺癌。他同时指出，这一过度诊断率高于他此前的预言，但是该研究结果亦显示人们对癌症的认知已经大有提高。在数十年前，所有的肿瘤都被认为是恶性肿瘤。而现在，人们已经知道某些肿瘤，包括许多前列腺肿瘤都生长非常缓慢，永远无需对它们进行治疗。
美国放射学会（American College of Radiology）在一份声明中称，早期研究显示肺癌筛查可以有效降低高危患者的肺癌死亡率，一些新研究也发现，其益处远远超过相对温和的过度诊断率。
放射学会指出，低剂量CT筛查是已被证明可以降低高危吸烟人士肺癌死亡率的唯一检测方式，该学会补充道，任何筛查项目都会被预期出现过度诊断，但那并不会改变事实。
该研究结果发表在12月9日的《美国医学会内科医学》（JAMA Internal Medicine）期刊上。目前每年有超过20万人被诊断罹患肺癌，其中有超过一半患者死亡。在全世界范围内，每年大约有150万人因为肺癌死亡。