碧海：联邦工业部长谈加拿大儿童贫困率

加拿大BC省有新闻媒体报道称，加拿大的儿童贫困率居高不下，该省的儿童贫困率更创历史新高，致使有贫困家庭的儿童饿着肚子上学的现象。我不知道这种报道是否属实，但却抱着很大的怀疑。加拿大是世界上最富裕的西方国家之一，无论如何不可能有因为经济原因而饿肚子的人存在，更遑论儿童会饿着肚子上学。这则消息传到了联邦政府的有关部门，为了澄清事实和维护联邦政府在降低儿童贫困率方面的成就，联邦工业部长James More反驳了这个报道。他指出，政府和民众都不愿意见到孩子不吃早餐，为此我们希望家长能够拥有财经来源，使他们能够让孩子吃饱肚子上学。但是，让孩子在上学以前吃早餐的具体工作，不是别人的责任，也不是联邦政府的职责。他因此表示，“我不认为喂邻居的孩子吃早餐是我的责任，它也不经常是政府的工作”。BC省的一家广播媒体却断章取义地大肆宣扬“联邦工业部长声言喂养邻居的孩子不是他的责任，也与联邦政府无关”。工业部长因此受到了广泛指责，引起了轩然大波。他不得不对自己的言论做出解释。

要评论加拿大的儿童贫困率，有几个不同的标准，但无论用哪一个尺度衡量，加拿大根本不可能存在所谓“儿童饿着肚子上学”的贫困现象。如果以西方富裕国家的标准，加拿大的儿童贫困率也在不断下降和持续下降的过程中。尽管自2008年的经济衰退以来，加拿大的经济发展受到了严重的影响，但是据加拿大统计局的数据，加拿大国民的就业率和家庭财富仍然居于历史高位，儿童贫困率则处于历史新低。至于BC省的儿童贫困率虽然高踞全国之首，但是就该省的记录而言，也是处于历史新低，从十年前的19%下降到目前的11.3%。它与媒体的报道数据完全相反。过去十几年加拿大儿童贫困率下降到历史新低有多种原因，除了我们经济发展的持续增长，还与联邦政府所采取的一系列增加社会福利和个人经济补贴行动有关。像《儿童退税福利》（National Child Tax Benefit），《劳工收入税务福利》（Working Income Tax Benefit）以及《低收入担保补贴》（Guaranteed Income Supplement）等项目，都是降低儿童贫困率的政府行动计划。因此，BC省媒体的报道显然是不对的，对工业部长言论的指责也是吹毛求疵的恶意臆测。

首先，加拿大各级政府各司其职，直接负责儿童福利工作的是省政府而不是联邦政府。而且，就算是省政府，经管儿童福利的有关部门也只是把经济利益和各项补助发放到儿童父母的名下，而料理儿童衣食住行的具体工作，不可能由政府负责，政府也不可能派专门机构监管儿童的日常生活起居，或每天检查某家孩子是否吃饱肚子上学。不管是联邦政府、省政府或市政府，也没有和可能负有像“学童早餐监护站”之类福利团体的职责和任务。所以，联邦工业部长说“邻居的孩子饿肚子上学不是我的责任”，就是这个意思。他的唯一过错是没有把话表达得婉转得体、面面俱到或不够有政治技巧。

加拿大是一个讲人道重福利的富裕国家，绝对不可能(我再次强调绝对不可能)有儿童或任何人因为经济原因而饿肚子。某些媒体的这种报道，基本上是一种缺乏事实根据的哗众取宠之举。不过它也确实能够得到某些因个人原因而陷入经济困境的不幸贫民的共鸣。举个例子，某些不负责任的父母，其贫困和经常三餐不保的主要原因之一，是由于个人染上了不良的生活习惯以至于致命的恶习，如吸毒，酗酒，赌博，乱吃乱用，因此导致经济拮据，严重影响到日常开支，入不敷出，以至于有时候让孩子饿着肚子上学。但是这种特殊情况怎么能够责怪我们的社会和政府呢？

在任何形式的社会，一定会有一种人，他们只要求收受，不愿意付出。他们绝对不知道或不理会“能量不灭定理”这条宇宙规则和人生道理。世界上没有取之不尽用之不绝的金钱、能源或能量。人生有付出才有收入，有贡献才有享用，尽义务的才能够享有权益。不管是孩子吃的早餐，还是民用的粮食，都必须花时间和劳力从土地得到收成，天上绝对不会掉馅饼。游笔至此，忽然记起已故美国总统肯尼迪的一句名言：“我们不应该问国家能够为我们做些什么，而应该问我们能为国家做些什么”。可惜今天西方国家的民众，向国家提出第一个问题的人太多，提出第二个问题的人太少。